紅外線加熱是否有效，主要取決於被加熱物體的吸收程度，吸收率越高，紅外線輻射效果就越好。而吸收率取決於被加熱物質的類別、表面狀態、紅外線輻射源的波長等。物質反射的輻射能量與入射能量的比值叫反射率?，不同材料和不同表面狀況的反射率各不相同。物質透過的輻射能量與入射能量的比值叫穿透率?，穿透率隨材料的性質及厚度不同而變化。不同材料的有效穿透范圍也不一樣。通常把非透明材料的穿透率看作零。一般金屬晶體十分致密，透過表面的電磁輻射能在很短的距離內迅速衰減，因此熱輻射對金屬的穿透深度在微米數量級上。而非金屬材料分子結構不很致密，在常溫下不同非金屬物質各自具有特徵振動頻率，因此當入射的電磁波到達界面時，電磁波很少被反射，較易穿過界面進入表層，有些激起共振變為熱量，有些不能激起共振的則受到折射、散射和反射作用。由於實際物體都不是單一結構的單純物質，故有些未被表層吸收的輻射波，在深入過程中還會被其它物質的共振而不同程度地加以吸收。只有在穿過全部厚度時，未破吸收的那部分輻射能量才能透過。因此非金屬的穿透深度比金屬的要高。